El Reino Unido será pionero en la vacunación contra la gonorrea

La epidemia de gonorrea ha sido motivo de preocupación en el Reino Unido. En 2022, se registraron allí más de 80.000 nuevos casos de esta infección de transmisión sexual (ITS), lo que la convierte en la segunda ITS más común, solo por detrás de la clamidia.

La alta transmisibilidad de la gonorrea ha provocado una tendencia al alza en los casos en el Reino Unido desde principios del milenio. Sin embargo, tras el fin del confinamiento impuesto por la pandemia de COVID-19, la situación pareció descontrolarse. En 2022, el número de casos aumentó un 50 % en comparación con el año anterior.

En el caso de la gonorrea, a diferencia de otras ITS bacterianas como la clamidia o la sífilis, existe una preocupación adicional relacionada con el desarrollo de resistencia a los antibióticos utilizados para tratarla. Por ello, en las últimas décadas, se han abandonado varios regímenes antibióticos debido a la resistencia de los gonococos.

En el Reino Unido, las únicas estrategias utilizadas para controlar los casos de gonorrea son el uso de condones durante las relaciones sexuales, la detección periódica de individuos asintomáticos con mayor riesgo de contraer esta infección y el tratamiento de todos los casos diagnosticados, presenten síntomas o no.

Ante el evidente fracaso en el control de esta epidemia, la semana pasada un comité asesor del Departamento de Salud británico, compuesto por expertos en enfermedades infecciosas, hizo una sugerencia inesperada: recomendaron lanzar una campaña de vacunación contra la meningitis en el país para reducir los casos de gonorrea .

La recomendación se basa en una serie de estudios realizados desde 2004 con la vacuna contra el meningococo subtipo B, que demostraron que, sorprendentemente, los individuos vacunados tuvieron menos infecciones de gonorrea.

La protección contra la gonorrea encontrada en estudios realizados en Nueva Zelanda, Canadá, Australia, Estados Unidos e Italia osciló entre 26 y 59%, tendió a disminuir después de algunos años de vacunación y tiene como hipótesis de mecanismo de acción la similitud entre las proteínas del meningococo subtipo B y el gonococo ( Neisseria meningitidis y Neisseria gonorrhoeae , respectivamente).

Lo inesperado de la recomendación del comité británico es que se basó únicamente en los resultados de estudios observacionales. La comunidad científica internacional espera con interés los resultados de varios ensayos clínicos aleatorizados en curso para confirmar o refutar los hallazgos de los estudios preliminares.

Según el comité, la recomendación estaba respaldada por una evaluación de costo-efectividad que mostraba que incluso con una baja efectividad en la prevención de la gonorrea, la reducción de los casos de ETS a través de la vacunación ahorraría al Reino Unido una cantidad sustancial de recursos públicos.

El comité recomendó la vacunación de hombres homosexuales y bisexuales, ya que representan casi la mitad de los casos de gonorrea reportados anualmente. Sin embargo, también incluye a cualquier persona con mayor riesgo de contraer la ITS. Esta categoría incluye a las personas con diagnóstico reciente de una ITS bacteriana o que reportan tener múltiples parejas sexuales.

Con esta medida, el Reino Unido será el primer país del mundo en adoptar la vacunación contra la meningitis B como política pública para controlar la epidemia de gonorrea. La experiencia real de Gran Bretaña tras la implementación, sumada a los resultados pendientes de los ensayos clínicos, podría impulsar la expansión de la medida a otros países.

En Brasil, lamentablemente, ni siquiera contamos con datos sobre el número de casos de gonorrea notificados anualmente, ya que no es una enfermedad de declaración obligatoria. Tampoco disponemos de la vacuna contra el meningo B a través del SUS (Sistema Único de Salud). Con un costo de más de R$600 cada una por las dos dosis, es posible que pocas personas puedan acceder a ella por ahora.

Esperemos, pues, que la experiencia británica dé buenos resultados para que luego podamos luchar por ampliar el acceso a esta tecnología.