Un estudio europeo revela que las ITS aumentan antes de iniciar la PrEP, no después

Cualquiera que estudie o trabaje con la Profilaxis Preexposición al VIH (PrEP) está cansado de escuchar la pregunta: «La PrEP solo protege contra el VIH. ¿Y qué pasa con otras ITS?».

Sí, la PrEP solo protege (y de forma muy eficaz) contra el VIH. Para otras ITS, la prevención incluye el uso del preservativo, la detección en personas asintomáticas, el tratamiento de las infecciones diagnosticadas, DoxiPEP y, cuando esté disponible, la vacunación.

Y esto no debería considerarse una falla de la PrEP. Al fin y al cabo, el seguimiento longitudinal propuesto para quien decide iniciar la PrEP es una herramienta poderosa para vincularla con todos estos métodos de prevención eficaces contra otras ITS.

Hay también otra afirmación que antes era más común, pero que ahora rara vez circula en las redes sociales o en los bares: la que culpa a la PrEP por el aumento de otras ITS.

Luego, cuando nadie lo esperaba, un estudio danés, publicado a finales de marzo de 2024 , llegó para reavivar este debate al concluir que el aumento de ITS bacterianas en la vida de un individuo ocurre antes de iniciar la PrEP, y no después.

Acompáñenme y les explico. El razonamiento predominante hasta entonces utilizaba como argumento el concepto de Compensación del Riesgo , que, de forma muy simplificada, podría definirse como la desinhibición de conductas que implican mayor vulnerabilidad, causada por la menor percepción de dicho riesgo.

Según este razonamiento, las personas que usan PrEP tendrían menos miedo de infectarse con el VIH y, por lo tanto, actuarían con menos cautela, por ejemplo, usando condones con menos frecuencia en sus relaciones o aumentando su número de parejas sexuales. Por consiguiente, las tasas de incidencia de otras ITS acabarían aumentando.

Este razonamiento, aunque plausible e intuitivo, no había encontrado respaldo científico en ningún estudio y, además, actuaba como un obstáculo para ampliar el acceso a la PrEP en todo el mundo.

Como se sabe que medir el comportamiento sexual de un individuo está sujeto a una serie de sesgos, los estudios que anteriormente se han centrado en comprender esta cuestión han preferido medir datos más objetivos, como las tasas de incidencia de sífilis, gonorrea y clamidia.

Hasta el momento, los resultados de los estudios que han seguido este camino han sido contradictorios, encontrando a veces y a veces no, asociación entre el uso de PrEP, la aparición de compensación de riesgos y la mayor incidencia de ITS bacterianas.

Una razón de esta discrepancia es que, con el seguimiento rutinario de la PrEP, siempre se produce un aumento significativo en la frecuencia de las pruebas para otras ITS. Por lo tanto, un posible aumento en las tasas podría no significar un aumento en la incidencia de ITS (nuevos casos), sino más bien una mejora en el diagnóstico de las ITS existentes, especialmente las asintomáticas.

De hecho, desde principios de siglo, y por lo tanto mucho antes de la llegada de la PrEP, el mundo ha presenciado una profunda transformación en la forma en que las personas desarrollan su vida sexual. Durante este período, esto sin duda ha contribuido al aumento progresivo de los casos de ITS bacterianas.

Por lo tanto, dadas las transformaciones en la sociedad y los cambios en la frecuencia de las pruebas de ITS, solo sería posible establecer una relación causal entre la PrEP y el aumento de las ITS si tuviéramos que analizar una base de datos extensa y completa sobre la salud sexual de un gran número de individuos, desde mucho antes de la llegada de la PrEP hasta mucho después.

Eso es lo que hicieron los investigadores daneses.

Dinamarca es un referente en estudios de salud poblacional gracias a la solidez y consistencia de los datos de salud individual recopilados en sus bases de datos de salud pública. En ellas, cada ciudadano tiene un registro único vinculado a una historia clínica electrónica nacional, que almacena todos los datos de salud, como citas, diagnósticos, resultados de pruebas y medicamentos utilizados.

En el estudio recientemente publicado, se evaluó la frecuencia y los resultados de las pruebas de sífilis, gonorrea y clamidia de todos los 1.326 usuarios de PrEP en la región capital del país, desde antes de iniciar la PrEP hasta su finalización, para luego comparar las tasas de incidencia de los periodos pre-PrEP y post-PrEP.

Como resultado, los investigadores demostraron que durante el período estudiado efectivamente hubo un aumento progresivo del 35% en las probabilidades de contraer una ITS bacteriana entre los participantes incluidos, pero sorprendentemente este riesgo comienza a aumentar entre 10 y 20 semanas antes de que estos individuos comenzaran a utilizar PrEP.

En otras palabras, la desinhibición de las conductas sexuales de riesgo no se debió al uso de la PrEP. Más bien, estas personas la buscaron porque se percibían más vulnerables a las ITS.

Al cambiar la interpretación de esta secuencia de eventos, el estudio, de forma sin precedentes, desmiente el principal argumento moralista de que implementar la PrEP sería perjudicial para la salud pública al aumentar la prevalencia de otras ITS. Al mismo tiempo, se convierte en un firme llamado a que las políticas públicas aborden a las personas vulnerables con todas las estrategias que puedan mejorar la prevención del VIH y las ITS, independientemente del tipo.

Comprender qué fue primero, si el huevo o la gallina, a menudo no tiene implicaciones prácticas para la vida de las personas. Pero en el caso específico de la PrEP y las ITS, la falta de opciones de prevención eficaces podría provocar un aumento significativo de las infecciones por VIH.

Con la publicación del estudio danés, se abre una línea de razonamiento divergente y previamente no considerada para comprender la dinámica de las ITS bacterianas. Esta línea de razonamiento carece de moralismo y se basa en datos concretos de salud pública.

Queda por ver si este es un fenómeno específico de ese país o si puede extrapolarse al resto del mundo. Una vez que se comprenda esto, ya no habrá argumentos en contra de la expansión de la PrEP.

*Texto publicado originalmente en la sección VivaBem de UOL.