Brasil no está preparado para un nuevo brote de Mpox

En 2022, aún durante la pandemia de COVID-19, la humanidad se enfrentó a un importante brote de viruela del simio. Causada por el virus de la viruela del simio, perteneciente al género de la viruela humana, esta enfermedad se propagó mundialmente mediante transmisión sexual entre humanos.

En mayo de 2023, tras una caída significativa del número de casos de la enfermedad, la OMS (Organización Mundial de la Salud) dejó de clasificar el brote como una emergencia sanitaria mundial y el tema prácticamente desapareció de las noticias.

Desde entonces, los casos de Mpox han seguido ocurriendo en todo el mundo, pero se han vuelto mucho menos frecuentes que en el punto álgido del brote. Esto ha alejado la enfermedad de la mente de médicos y pacientes, así como de la lista de prioridades de las agencias de salud pública.

Sin embargo, este panorama de calma parece estar cambiando. La misma OMS que redujo su alerta sobre el MPOX en mayo publicó recientemente un documento en el que expresa su preocupación por el riesgo de un nuevo brote mundial de casos de la enfermedad, pero esta vez causado por un subtipo diferente del virus.

El virus de la viruela del simio se describió a finales de la década de 1950 y ha causado infecciones humanas desde 1970. Virológicamente, existen dos tipos distintos de viruela del simio, conocidos como clados I y II. El brote de 2022 fue causado por el clado II, subtipo A. El clado I, por otro lado, se ha limitado tradicionalmente a unos pocos países de África Central, y la transmisión a humanos se produce a través de roedores, no entre humanos.

Este fue el caso del clado I, hasta que la situación empezó a cambiar en 2023. Entre enero y noviembre de 2023, se registró un aumento sin precedentes de casos de la enfermedad causada por este clado en la República Democrática del Congo, un país de África Central. Hasta la fecha, se han registrado más de 12.500 casos, con 581 muertes. Y, por si fuera poco, por primera vez, se registraron casos de transmisión sexual entre humanos del clado I de Mpox.

Este fenómeno llevó a la OMS a publicar una alerta a finales de noviembre de 2023, considerando que existe el riesgo de un nuevo brote mundial, ahora causado por el clado I. La alerta de la OMS, sin embargo, no pretende crear pánico, sino destacar la importancia de no bajar la vigilancia epidemiológica en un momento como este.

Si un profesional sanitario, por ejemplo, no sospecha Mpox al tratar a un paciente, no solicita una prueba confirmatoria o no informa del caso sospechoso, ese paciente no recibirá la orientación correcta y, por lo tanto, puede transmitir la enfermedad no diagnosticada a quienes estén en contacto con él.

En Brasil, por ejemplo, estamos bajando la guardia con respecto a Mpox. Solo en la última semana, he visto o escuchado sobre cuatro casos de la enfermedad entre mis amigos y pacientes. Estos casos han tenido dificultades para obtener pruebas de confirmación, ya que los procesos para ello ya no funcionan como lo hacían durante el pico del brote en 2022.

De igual manera, los flujos de vacunación para la vacuna contra la malaria (MPOX) tampoco funcionan en Brasil. El Ministerio de Salud no solo adquirió un número limitado de dosis en 2022, sino que su distribución ha sido completamente errática, lo que ha provocado que ni siquiera las personas que recibieron instrucciones de vacunarse en una nota técnica reciban sus dosis.

Ante la continua incidencia de casos de Mpox, aunque en pequeñas cantidades, y la advertencia de la OMS, creo que debemos reflexionar sobre si le estamos prestando a esta enfermedad la atención que merece. Antes de que sea demasiado tarde.