Vacuna eficaz contra el cáncer está disponible en Brasil, pero la demanda es baja

¿Alguna vez te has imaginado si existiera una vacuna contra el cáncer 100% efectiva? Ya existe. Así lo demuestran los resultados de un estudio publicado la semana pasada en la prestigiosa revista científica Journal of the National Cancer Institute .

El estudio evaluó el impacto de la vacunación contra el VPH en la incidencia del cáncer de cuello uterino entre mujeres cisgénero, utilizando mujeres no vacunadas como comparación.

Para realizar este análisis, investigadores de la Universidad de Edimburgo, en Escocia, utilizaron bases de datos del Ministerio de Salud del país, que recogen registros individuales de toda la población sobre dosis de cada vacuna administrada, frecuencia de detección del cáncer de cuello uterino y diagnóstico de cánceres incidentes a lo largo de la vida.

Así, este fue el primer estudio poblacional que evaluó el impacto de la política pública de vacunación contra el VPH en la reducción de la incidencia del cáncer de cuello uterino en un país.

El estudio incluyó a 447.955 mujeres cisgénero con historial completo en la base de datos escocesa. Los investigadores evaluaron el tipo y número de dosis de la vacuna administrada, la edad a la que se administró cada dosis y la incidencia de cáncer de cuello uterino.

Los resultados fueron sorprendentes. No se identificó ningún caso de cáncer de cuello uterino en mujeres vacunadas según las recomendaciones del programa nacional de inmunización, es decir, entre los 12 y los 13 años de edad.

En Escocia, como en Brasil, la vacuna contra el VPH se recomienda para niños y niñas que aún no han iniciado su vida sexual, ya que ensayos clínicos previos han demostrado que es en esta población donde la inmunización proporciona la mayor protección contra las verrugas genitales y los cánceres resultantes de la infección por VPH.

Los resultados del estudio escocés son la primera evidencia real y basada en la población de que la vacunación contra el VPH puede erradicar el cáncer de cuello uterino en un país, ya que prácticamente todos los cánceres de cuello uterino son causados por el VPH.

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), el cáncer de cuello uterino es actualmente el cuarto tipo de cáncer más común entre las mujeres cisgénero a nivel mundial. Si se diagnostica y trata a tiempo, puede curarse. Sin embargo, sin una detección adecuada, puede ser mortal con facilidad.

En América Latina y el Caribe, este cáncer es una de las principales causas de muerte entre las mujeres cisgénero. En Brasil, más de 6.000 mujeres mueren cada año por esta causa.

En Brasil, la vacunación contra el VPH se recomienda desde 2014 y es administrada gratuitamente por el Sistema Único de Salud (SUS) a niños y niñas de 9 a 14 años. A pesar de ello, según datos del Ministerio de Salud, la cobertura de vacunación contra el VPH viene disminuyendo en los últimos años.

Mientras que en 2019 la cobertura de al menos una dosis de la vacuna fue del 87% entre las niñas y del 61% entre los niños, en 2022 esas cifras cayeron al 75% y al 52%, respectivamente.

Una de las principales razones por las que estos jóvenes no se vacunan es la reticencia de sus padres a vacunar a sus hijos contra las infecciones de transmisión sexual (ITS). He escuchado innumerables veces en la consulta de mi médico el argumento: "¿Por qué debería vacunar a mi hija si ni siquiera ha tenido relaciones sexuales?". Cuando, de hecho, es precisamente porque aún no ha comenzado su vida sexual que la vacuna puede alcanzar su máximo potencial protector en estas niñas.

Esta semana, Escocia demostró al mundo que la vacuna contra el VPH es más que una simple vacuna contra las ITS. Es una vacuna extremadamente eficaz contra un cáncer que sigue siendo devastador en Brasil y el resto del mundo.

Si los padres de jóvenes de 9 a 14 años siguen ignorantes, Brasil perderá la oportunidad de oro de erradicar la principal causa de muerte de mujeres cisgénero de 30 a 59 años.

*Texto publicado originalmente en la sección VivaBem de UOL.